南極的氣候異常寒冷、終年覆蓋冰雪，為寒帶冰原氣候，號稱世界風庫。全年平均氣溫為零下25℃，內陸高原平均氣溫為零下56℃左右，極端最低氣溫曾達零下89.2℃！為世界最冷的陸地。全洲平均風速17.8米／秒，最大風速可達75米／秒以上，是世界上風力最強和最多風的地區。絕大部分地區降水量不足250毫米，僅大陸邊緣地區可達500毫米左右，因為氣溫長年在零度以下，所以積雪、積冰不化。有“白色荒漠”之稱。

《南極條約》於1959年12月1日，由12個國家簽訂，並在1961年6月23日正式執行。其主要內容是：南極洲僅用於和平目的，保證在南極洲地區進行科學考察的自由，促進科學考察中的國際合作，禁止在南極地區進行一切具有軍事性質的活動及核爆炸和處理放射物，凍結目前領土所有權的主張，促進國際在科學方面的合作。兩年內，各國都承認此條約，條約有效期為三十年。 根據1961年6月通過的《國際南極條約》，凍結了所有國家南極領土的主權要求，規定南極只用於和平目的，可以說，南極現在不屬於任何一個國家，它屬於全人類。